Sub-Saharan Africa

 
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Article

Qualitative study
 

African Journal of Reproductive Health, August 2008; 12(2): 98-110

 

Social context of premarital fertility in rural South-Africa

 

Julien Zwang 1, Michel Garenne 2
1 SMRU (Shoklo Malaria Research Unit), Maesod, Thailand
2 Directeur de Recherche, IRD & and Institut Pasteur, Paris

Correspondence: E-mail: jzwang@bhdc.jussieu.frmgarenne@pasteur.fr  Mail address: M. Zwang C/o M. Garenne, Institut Pasteur, Unité des Maladies Emergentes, 25 rue du Dr. Roux, 75724 PARIS CEDEX 15, France
 

Abstract

A qualitative study was conducted in Agincourt, a rural area of South Africa, to document the perceptions and attitudes towards premarital fertility and late marriage among young adults of both sexes. Two focus groups and 35 individual interviews were conducted among 17-30 year olds, randomly selected. Most interviewees perceived premarital fertility as undesirable, and a new phenomenon in a context of major social changes, in particular loss of authority of parents and increasing freedom of the youth. In contrast, late marriage was perceived as positive, by both sexes, primarily for economic reasons. Much stigma was associated with premarital fertility, from friends, institutions and families who occasionally apply mild or severe sanctions. Consequences of premarital fertility were numerous: school abandonment, economic adversity, health risks, stigmatization. In extreme cases, premarital fertility might lead to exclusion and deviant behavior. Premarital fertility was ultimately due to a lack of contraception among young women, and to refusal of abortion for religious reasons, and is associated with the risk of contracting STD’s.


RÉSUMÉ


Titre: Contexte social de la fécondité préconjugale en milieu rural Sud-Africain.
Une étude qualitative a été menée à Agincourt en Afrique du Sud, pour documenter les perceptions et les attitudes envers la fécondité avant le mariage et le mariage tardif. Deux focus groups et 35 interviews personnelles ont été recueillies auprès de gens selectionnés aléatoirement âgés de 17 à 30 ans. La plupart des gens interrogés percoivent la fécondité préconjugale comme étant désirée et comme un nouveau phénomène dans un contexte de transformations sociales importantes, essentiellement la perte de l´autorité des parents et la liberté croissante de la jeunesse. En revanche, ils percoivent de manière positive le mariage tardif, principalement pour des raisons économiques. De nombreux stigmates sont liés à la fécondité avant le mariage de la part des amis, des institutions et des familles qui appliquent parfois de légères sanctions. Les conséquences de la fécondité préconjugale sont principalement l´abandon scolaire, l’adversité économique, les risques sanitaires, la stigmatisation. Dans des cas extrêmes, la fécondité avant le mariage peut entrainer l´exclusion et le comportement deviant. La fécondité préconjugale est associée au manque de contraception chez les jeunes femmes au refus d'avorter pour raisons religieuses ainsi qu'au risque de contracter des MSTs.

 

KEY WORDS: Premarital fertility, Age at first marriage, Perception, Attitude, Stigma, Sanction, Qualitative study, Focus group, Shangaan, Agincourt, South Africa

 

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